test news

Galakser der skygger for lyset

Hvis en galakse tilfældigvis ligger langs sigtelinjen mod en fjernere, klar lyskilde, vil galaksen “skygge” for lyskilden og absorbere noget af dens lys. Denne absorption skyldes de gas- og støvpartikler, som ligger mellem galaksens stjerner. De små partikler absorberer dog ikke lige effektivt ved alle bølgelængder, men har derimod en tendens til at absorbere lys ved bestemte bølgelængder.

Hvis vi så tager et spektrum — dvs. en observation der viser, hvor meget lys vi ser ved hver enkelt bølgelængde — af baggrunds-“fyrtårnet”, ser vi tydelige “absorptionshuller” i spektret, hvilket indikerer at noget skygger for lyset.

Alt afhængig af de præcise bølgelængder, hvor vi ser “hullerne”, kan vi så udlede forskellige fysiske egenskaber af forgrundsgalaksen.

Den klare baggrunds-lyskilde kan i princippet være en anden galakse, eller somme tider en eksploderende stjerne, men er oftest en kvasar — den ekstremt lysstærke kerne af en galakse med et supertungt sort hul, i færd med at fortære sine omgivelser.

En ildflue foran en stadionprojektør

Det absorberede lys afslører flere af galaksens fysiske karakteristika, men ikke alt. Hvis vi vil vide mere om den, kan vi prøve at søge efter lys udsendt fra samme område på himlen.

Problemet? Galaksen befinder sig præcis, eller næsten præcis, foran den lysstærke kvasar. Det er fuldstændig som at prøve at observere en ildflue foran en stadionprojektør.